特殊教育在創(chuàng)建之初便生機(jī)勃勃,新的思想不斷萌發(fā)。
但是,盡管特殊教育的這些早期倡導(dǎo)者精力旺盛,態(tài)度樂觀,成績輝煌,美國的特殊教育事業(yè)在19世紀(jì)下半葉還是失去了發(fā)展的勢頭。教育殘疾學(xué)生的那些人道的、行之有效的方法演變成使學(xué)生毫無意義地住校,希望由此變成了絕望。美國異常兒童特殊公立學(xué)校在19世紀(jì)中葉開辦后不久,就變成了收容各種有缺陷者的“垃圾場”。
這種衰退是由多種因素造成的,其中至少包括:宣傳過熱——這使公眾指望出現(xiàn)能夠創(chuàng)造奇跡的治療方法;專業(yè)人員意見分歧;公眾在了解到有許多殘疾兒童需要接受特殊教育后,不愿為這項事業(yè)承擔(dān)經(jīng)濟(jì)義務(wù)(在通貨膨脹加劇和經(jīng)濟(jì)衰退時期尤其如此);南北戰(zhàn)爭造成的社會、政治和經(jīng)濟(jì)動亂;達(dá)爾文進(jìn)化論的影響——達(dá)爾文的理論使公眾認(rèn)為,殘疾人生來低人一等,教育對對們無濟(jì)于事;美國的工業(yè)化和城市化;移民的大量涌入一一他們的文化和個人態(tài)度往往與一美國生活方式”發(fā)生抵觸。
直到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后,美國的特殊教育事業(yè)才開始擺脫近一個世紀(jì)以來被人忽視,日益衰落的狀態(tài)。1961年,肯尼迪總統(tǒng)入主白官,開始推行_新邊疆一規(guī)劃。此后不久,美國的特殊教育在許多方面都得到了巨大發(fā)展。在約翰遜總統(tǒng)當(dāng)政期間,這一事業(yè)亦有長足進(jìn)步。我們發(fā)現(xiàn),人們近年重新恢復(fù)了樂觀主義的態(tài)度,程度甚至超過了前輩。盡管這種樂觀是謹(jǐn)慎而現(xiàn)實的。對于特殊教育的早期倡導(dǎo)者遺留下來的財富,人們重新萌發(fā)了興趣和崇敬。
目前,特殊教育領(lǐng)域出現(xiàn)了一種趨勢,即取消不必要的住校管理,代之以社區(qū)重點(diǎn)管理。此外,社會已經(jīng)承認(rèn)異常者的權(quán)利。總之,美國的特殊教育已經(jīng)走出了于一個世紀(jì)前跌入的深谷。